Begrepet trans betyr ”tvers
over” og brukes ofte som et samlebegrep for det mangfoldet av
kjønnsoverskridende identiteter som faller utenfor tokjønnsmodellen med
de to kjønnsmajoritetene kvinne og mann. Trans er ofte forbundet med en
kjønnsoverskridende personer som opplever en større eller mindre uoverensstemmelse
mellom biologisk kropp og kjønnsidentitet. Metaforer som ”født i feil kropp”, ”sperret
inne i det motsatte kjønn” gir ofte et negativt perspektiv på trans og er ikke
representativt for alle transidentiteter. Trans kan også forstås som en
politisk betegnelse, der transaktivisme, transpolitikk og transrelaterte saker
som rettigheter, juridisk kjønn, tvangssterilisering og behandling står
sentralt. Noen mennesker ønsker ikke å identifisere seg som trans, men
identifiserer seg som helt vanlige kvinner og menn som gjennomgår eller har
gjennomgått behandling for en biologisk feil.
Transverdenen kan sies å strekke
seg fra de som tradisjonelt beskrives som transvestittiske på den ene
siden, til de transseksuelle på den andre. En transvestitt er en som
veksler mellom et kvinnelig og et mannlig kjønnsuttrykk i tråd med samfunnets
normer for kjønnet adferd (et annet ord for transvestitt er «cross-dresser»).
En transvestitt ønsker i motsetning til en transseksuell ikke å endre på selve
kroppen sin, men nøyer seg med å bruke klær og rekvisitter. Transseksuell er den medisinske
betegnelsen på en person som ønsker å endre kroppen sin fra et kjønn til et
annet ved hjelp av hormoner og plastisk kirurgi (på for eksempel ansikt, bryst,
hofter og kjønnsorgan). Transseksuelle bruker i likhet med transvestittene klær
og rekvisitter for å bekrefte sitt kjønn, men ønsker i tillegg å gjøre
kroppslige endringer. Transseksuelle pendler dessuten ikke mellom en mannlig og
en kvinnelig identitet, men befinner seg stabilt i en.
Mange foretrekker begrepet transperson fremfor transseksuell fordi
det viser til de faktiske personene det
gjelder og gir større muligheter til å snakke om sosiale og kulturelle aspekter
ved det å være trans. Transpersoner som er født med en biologisk mannlig kropp,
men som identifiserer seg som kvinne blir ofte referert til som transkvinner
eller MTF (male-to-female). Motsatt blir transpersoner som er født med en
biologisk kvinnelig kropp, men som identifiserer seg som menn kalt transmenn
eller FTM (female-to-male). Transverden inkluderer også mennesker som
identifiserer seg som både mann og kvinne, på engelsk kalt two-spirits, og mennesker som identifiserer seg som hverken eller,
ofte kalt genderqueers. Intersex-personer (mennesker født med tvetydige
kjønnsorgan) er ikke direkte en del av transverden, fordi kroppene deres
avviker fra tokjønnsmodellen allerede ved fødselen av. Men mye av
problematikken som gjelder for transpersoner gjelder også for intersex-personer.
